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La vita

San Martino di Tours nacque a Sabaria, Pannonia (attuale Ungheria) nel 316 d.C. da padre italiano, ufficiale dell'esercito romano.

Fu educato cristianamente a Pavia, città natale del padre. Fin dall'età di 10 anni desiderò farsi eremita, ma venne costretto ad intraprendere la vita militare, che svolse con professionalità, senza mai dimenticare l'essenza dello spirito cristiano.

A quel periodo risale l'episodio per cui è noto in tutta Europa: una notte, ad Amiens, incontrò un mendicante che supplicava aiuto. Martino, non avendo con se né denaro né cibo, divise con la sua spada il mantello affinché il poveretto avesse almeno di che coprirsi. Secondo la tradizione, la notte successiva, Gesù gli apparve in sogno rivestito con la metà del suo mantello. Del resto, Cristo aveva detto: "Quello che farai al più piccolo dei miei fratelli, l'avrai fatto a me!". Dopo questa esperienza, Martino si fece battezzare ed abbandonò la vita militare, che costituiva ormai ai suoi occhi una realtà inconciliabile con la scelta cristiana.